Dans les différentes catégories d’âges de la population burundaise, l’UNICEF estime à plus de 80 pc des maladies diarrhéiques qui sont dues aux mauvaises conditions d’hygiène, combinées à l’insuffisance d’installations sanitaires adéquates et correctement utilisées au niveau familial.

Par ailleurs, les mains sales seraient porteuses de micro-organismes responsables d’un certain nombre d’autres infections, telles que les infections intestinales, la pneumonie et les conjonctivites. Les mains sales sont encore à l’origine de près de 23 pc des infections respiratoires aiguës, l’autre grande cause de mortalité chez les enfants de moins de cinq ans au Burundi.

Le lavage systématique des mains au savon serait également, selon l’UNICEF, un moyen efficace de lutte contre le choléra qui sévit actuellement dans plusieurs provinces du Burundi, avec un total  de 940 cas notifiés, dont 12 décès depuis la déclaration officielle de l’épidémie le 19 août 2011. Souvent surnommé « la maladie des mains sales », le choléra, dont les principaux symptômes sont les diarrhées et les vomissements, sévit dans plusieurs localités du Burundi depuis 1978, rappelle l’UNICEF.